La Reine
La reine est la seule femelle pleinement fertile de la colonie.
Il y a normalement une seule reine adulte fécondée par ruche.
Elle est la mère des abeilles de la ruche. La reine est capable de contrôler le sexe des œufs qu'elle pond.
La reine dépose un œuf fécondé (femelle) ou non fécondé (mâle) en fonction de la largeur de la cellule.
La reine pond en permanence de février à septembre entre 1 500 à 2 000 œufs par jour au rythme de cinq à six par minute.
Les Ouvrières
L'ouvrière effectue des travaux différents selon son âge :
-nettoyeuse, elle nettoie les alvéoles vides et répare les rayons
-nourrice, elle donne aux larves la gelée royale, le miel ou le pollen
-exploratrice, elle sort de la ruche et reconnait les environs
-maçonne, elle fabrique la cire pour construire de nouvelles alvéoles
-soldat, elle garde la ruche et repousse l'ennemie en le piquant avec son dard
-butineuse, elle part récolter le nectar et le pollen des fleurs
Les Faux-Bourdons
Le faux bourdon est le mâle de l'abeille. Il est issu d'un œuf non fécondé.
Le faux bourdon ne possède pas de dard et ne récolte ni nectar ni pollen. Ils ne font rien dans la ruche et sont même incapable de se nourrir seuls.
Son rôle consiste uniquement à s'accoupler avec une reine lors du vol nuptial, auquel il ne survit pas
La Cire
Les glandes situées sous l'abdomen se mettent à sécréter des lamelles de cire. Les ouvrières se servent de cette cire pour construire de nouvelles alvéoles et boucher celles contenant le miel arrivés à maturité.
La fabrication de la cire demande beaucoup d'énergie.
Pour produire 1 kg de cire, les abeilles doivent manger 8 kg de miel
La Gelée royale
Substance naturelle secrétée par les ouvrières pour nourrir les larves et la reine.
Dans la colonie, la gelée royale est la nourriture exclusive donnée à la reine tout au long de sa vie
Après avoir visité plus de mille fleurs, l'estomac de la butineuse est plein de nectar et elle revient à la ruche déposer son butin.
Elle régurgite tout ce liquide sucré dans la bouche des ouvrières qui le déposent ensuite dans les alvéoles.
Puis elles agitent vigoureusement les ailes afin de transformer le nectar (constitué à 70% d'eau) en miel (qui ne contient que 18% d'eau)
Ce mélange se transforme peu à peu en miel. Il ne reste plus qu'à fermer la cellule avec un couvercle de cire.
Les butineuses se servent de leurs pattes arrières qui sont équipées de sorte de corbeilles entourées de poils et d'une petite brosse pour récupérer le pollen accroché aux poils de son corps.
Les receveuses laissent la butineuse déposer elle-même ses pelotes de pollen dans les cellules.
Après son départ, elles saisissent les pelotes, les humidifient avec du miel et de la salive, et les tassent au fond des alvéoles avec leurs mandibules
Le pollen est récolté et transféré dans les cellules de la ruche où les pelotes sont broyées et mélangées avec du miel, de la propolis, des enzymes et de la cire.
Ce mélange est ensuite soumis à un processus biochimique engendré par les enzymes de la salive et du suc gastrique de l'abeille et, sous l'action des micro-organismes, de l'humidité et de la température de la ruche.
Le mélange se transforme, par fermentation, en pain d'abeilles en 3 mois environ